眾所皆知：“四書五經(jīng)”是中國傳統(tǒng)文化的重要組成部分，是儒家思想的核心載體，更是中國歷史文化古籍中的寶典。它在世界文化史、思想史上具有極高的地位。近八百年來，“四書五經(jīng)”在社會規(guī)范、人際交流、社會文化等方面產(chǎn)生了不可估量的影響。
然而，將孔孟創(chuàng)立的儒家學說集大成為“四書五經(jīng)”，除了朱熹外，被譽為“閩學干城”、“朱門領袖”的蔡元定也是程朱理學“四書五經(jīng)”的主要創(chuàng)建者之一。除了協(xié)助完成“四書”外，蔡元定一家四代還注釋了“五經(jīng)”（《易經(jīng)》、《詩經(jīng)》、《書經(jīng)》、《禮經(jīng)》、《春秋》）里的《易經(jīng)》、《書經(jīng)》、《春秋》三部經(jīng)典。
地處福建建陽麻沙的蔡氏祠堂大門就有“五經(jīng)三注第、四世九賢家”的楹聯(lián)，這是表彰蔡氏九儒對宋代儒學所做出的重大貢獻。
“蔡氏九儒”一門祖孫四代人，崇尚孔孟所倡導的儒家學說，衍著周、程、張、邵、朱的學術方向，堅持大本大源，探討自然界與社會淵源長達150余載，終于創(chuàng)作出影響國人千秋萬代德行標準的行為寶典，這與蔡氏一門自始至終恪守“慎獨”的好家風有著必然的聯(lián)系。
蔡元定，字季通，號西山。福建省建陽人。其父蔡發(fā)是個理學家。蔡元定幼時，其父便授以《西銘》，稍長即授以二程《語錄》、邵氏《經(jīng)世》、張氏《正蒙》，并說：“此孔孟正脈也?！迸c此同時，不間斷以“蔡氏家訓”教誨，告誡他應“為人良善，天必佑之。知錯責己，天心相之。仁義禮智，時刻注意。處世從善，安分守己。勿參賭博，堅定不移。勿貪財色，才免憂慮。”又說：“‘慎獨’乃處世之第一要領?！薄盀槿艘液裾\實，不可浸于利祿?！?/p>
紹興二十三年，蔡發(fā)逝世，為秉承父志，蔡元定一生不仕，淡泊名利，登西山絕頂，構筑書屋，在此刻苦讀書，著書講學、窮究天理，長達三十八年。他自詠：“獨抱葦編過客稀，單瓢不厭屢空時，幽然自與庖義近，春去人間總不知。”其間著有《易學啟蒙》、《律呂新書》、《八陣圖說》、《皇極經(jīng)世指要》等十四部書。并協(xié)助朱熹撰成《近思錄》、《太極圖說解》、《資治通鑒綱目》、《周易參同契考異》等重要著作。
宋寧宗慶元二年（公元1196年）秋，韓侂胄擅政，朱熹被定為“偽學魁首”去職罷祠。作為朱熹的得意門生蔡元定以“佐熹為妖”的罪名，貶謫千里外的湖南道州監(jiān)管。
到了道州，遠近的讀書人久聞蔡元定的聲名，來求學者日眾。畢生以授徒為使命的蔡元定，面對逆境，并無畏懼：“彼以學來，何忍拒之，若有禍患，亦非閉門塞竇所能避也?！彼m身有疾患，仍抱病授徒，并常貽書訓其子及門生曰：“獨行不愧影，獨寢不愧衾，勿以吾得罪故，遂懈一日?！庇终f：“步步守著仁義就智信，可傳子孫?！辈淘▽Α吧鳘殹笔侵泻弦恢恕Ｄ呐滤趶浟糁H，再三囑咐將棺木劈小，喪事從速從簡，拒收慰銀，都可看出他的言行一致。
“獨行不愧影，獨寢不愧衾”是蔡元定恪守“慎獨”的座右銘。其意思是人們行走坐臥都要行為端正。獨自行走對得起跟隨自己的影子；獨自臥眠對得起溫暖自己的衾被。不能因我是“有罪”之人，而松懈放縱自己。慎獨的“獨”字有二義。一說的是一個人獨處時，沒有監(jiān)視，沒人看管的情況下，能嚴格要求自己，不做虧心事，不做違反道德的事。一是指自己的心理活動，一個不好的念頭，都要警惕，都要克服掉，這樣可以使自己追求真理，不受權力欲望干擾，做一個表里一致、行走坐臥都行為端正的人。
在“慎獨”家風的熏陶下，蔡元定的三個兒子淵、沆、沉自幼聽從父訓，克己復禮，仁義待人，慎獨處世。長子蔡淵長從朱熹，隱德不耀，受父師之命，隱居九峰專心著書，著有《大學思問》、《易象意言》、《周易訓解》等十三種書于世，所著《易經(jīng)》（即《周易訓解》、《易象意言》）均入四庫全書。次子蔡沆以“慎獨”為座右銘，舉動端嚴，師從朱熹，用心數(shù)年，著成《春秋五論》。三子蔡沉視功名如草芥，三十載不就科舉。諸臣舉薦，都推說：“此非吾志也”，堅不肯受。慶元四年（公元1198年）八月初九，蔡元定去世，蔡沉扶柩以歸，贈銀以途者眾，蔡沉跪謝堅不肯受。受朱熹之托，隱于九峰，反復十年，著成《洪范皇極內(nèi)篇》、《尚書集傳》此二書均進入四庫全書。受朱熹之托，積十年功夫著成《書集傳》。蔡沉之子蔡模穎悟莊重，以理學制道自尊，棄舉子業(yè)，勵志圣賢之學，著有《易傳集解》、《大學衍說》、《河洛探賾》、《續(xù)近思錄》、《論孟集疏》。蔡沉次子蔡杭用力于致知誠正之本，講治國平天下之道，學識宏深，才德優(yōu)良，精通經(jīng)術，忠直敢言。紹定二年登進士，歷任知縣、知府、江東提刑、工部侍郎、吏部尚書、朝議大夫、端明殿學士、榮祿大夫，直至右丞相。蔡杭立朝期間，忠君愛民，忠直敢言，鋤奸除惡，斷案精明，所到之處，無屈不伸。蔡沉三子蔡權樂善好施，凡宗族鄰里婚喪喜事，都能傾資相贈。教授鄉(xiāng)間，講明義理，天性之高潔與祖父無異。著有《皇極剛克要略》、《八陣圖說解》、《參同契論》等書于世。
“獨行不愧影，獨寢不愧衾”的清廉家風，成就了蔡氏九儒一門四代“五經(jīng)三集注”的偉業(yè)，在今天仍有其現(xiàn)實意義。（李加林、李祥嬌）
