忠作為一個人的基本品格，屬于綜合性的倫理品質(zhì)，其涵義主要體現(xiàn)在如下幾個方面：
其一，盡心竭力。忠有“敬”的涵義，漢代許慎《說文解字》釋忠為“敬”。忠首先是一種發(fā)自內(nèi)心的恭敬、尊重的情感。敬是與忠共融互滲的主要道德概念。
這種解釋的源頭，可以追溯到孔子那里。南宋理學家朱熹對“敬”的解釋是：“敬者，主一無適之謂?！敝矣小氨M心竭力”之意，而敬也被理解為將全副精力集中到事務(wù)、事業(yè)上，心無旁騖。有鑒于此，對人、對事產(chǎn)生內(nèi)心的敬重。
恭敬嚴肅，勢必要求人們盡心而為，盡己之力。針對朱熹所謂“發(fā)己自盡為忠”，其弟子陳淳指出：“程子曰‘盡己之謂忠……’。盡己是盡自家心里面，以所存主者而言，須是無一毫不盡方是忠。如十分底話，只說得七八分，猶留兩三分，便是不盡，不得謂之忠?！贝颂幩v的忠明確要求“盡心于人”，沒有絲毫欺瞞，竭誠盡力地做好自己分內(nèi)的事情。
近代思想家譚嗣同說：“忠者，中心而盡乎己也?！敝业母驹谟凇氨M乎己”，就是竭盡自己的才性能力?！氨M己”是忠于己的表現(xiàn)，一方面是出于對自我生命的尊重，要求充分發(fā)揮個人的能動性、創(chuàng)造性，而絕不允許自己在碌碌無為和空虛無聊中耗費生命；另一方面也意味著忠實于自己的良知，敢于正視有悖于良心的威逼、利誘，擁有說“不”的道德勇氣?！氨M己”既強調(diào)竭盡心意、坦蕩有為，又強調(diào)傾盡全力、為人效力。忠于己，根本上還是在于盡己之力為社會服務(wù)。
令尹子文就是這種竭誠盡己的忠之典型。令尹是春秋時楚國的一個官名，相當于別國的相。子文是當時很有名望的一位政治家、外交家，道德學問也很好?？鬃拥茏幼訌堅?jīng)贊揚說，子文這個人很了不起，幾次被提拔做楚國令尹，卻并沒有顯出高興的樣子，幾次被免職，也沒有顯出怨恨的樣子。而且他每一次被免職，都一定把自己的一切政事毫無保留地告訴接任的新令尹。正因為子文辦事盡心盡力，體現(xiàn)了忠誠之心，孔子評價其為“忠矣”。
其二，至公無私。忠規(guī)范著公與私的關(guān)系。中國傳統(tǒng)道德，大都傾向于揚公抑私。一心濟世救民的儒家，對公私問題更加看重。公有“公家”之意，也有“公正”之意。公與私的最關(guān)鍵區(qū)別是所指利益對象與范圍的差別，“公”即意味著廣泛的普遍利益，而“私”則指個別的私人利益。
不因私而害公，是中國人在修身、齊家、治國、平天下的整個過程中的普遍性規(guī)范?！蹲髠鳌酚醒裕骸肮抑?，知無不為，忠也?！蹦纤瘟謭蜊沤忉屨f：“凡可以利益國家者，茍知其事，莫不盡心力而為之?！边@里的忠含有造福國家的意蘊。
荀子說：“出死無私，致忠而公。”就是強調(diào)貴公賤私，致大公而忠的忠思想。古人喜歡把人與自然聯(lián)系起來，《忠經(jīng)》這樣釋“忠”：“忠者，中也，至公無私。天無私，四時行；地無私，萬物生；人無私，大亨貞。”對于天、地、人而言，忠都是最重要的。而所謂“忠”，就是“至公無私”，即公正、不偏私，盡心竭力地為公。就公與忠的關(guān)系而言，“致忠而公”“至公無私”，反映了個人在公與私關(guān)系上應(yīng)有的基本態(tài)度。公與私是任何人群與社會都會面臨的問題。在公與私發(fā)生矛盾沖突時，要先公而后私，存公而去私，為全局利益不惜犧牲個人利益。中國歷史上流傳著許多大公無私、大義滅親的故事，故事中的人物，有一個共同的特點，即都具有“至公無私”的高尚品質(zhì)。
其三，始終如一。忠有“一以貫之”的涵義，即貫徹始終、堅定不移、堅持不懈的意思。這就要求人們對自己所忠的對象堅定不移，始終如一?！吨医?jīng)》強調(diào)：“忠也者，一其心之謂也。”忠的這一層涵義反映了道德主體對所認定的事業(yè)、事情的執(zhí)著與堅持。這就體現(xiàn)了忠的崇高性，“雖九死其猶未悔”就是其生動寫照。
其四，中正合義。盤庚所謂“設(shè)中于乃心”，漢代經(jīng)學家孔安國解釋為“各設(shè)中正于汝心”?！吨医?jīng)》稱：“忠者，中也。”中即正、直、不偏、不邪的意思。正如譚嗣同《仁學》所言：“中心之謂忠也。撫我則后，虐我則讎，應(yīng)物平施，心無偏袒，可謂中矣，亦可謂忠矣?！边@就是說，忠是有原則性的，忠心、忠行并非可以無條件、無原則地施于任何人和任何事之上，它只是對那些中正、合義的人與事的竭心盡力。
其五，報效國家。忠作為一種道德規(guī)范，還突出體現(xiàn)在忠誠愛國與忠于事業(yè)上。在傳統(tǒng)道德中，忠是為政的首要道德要求。《左傳》記載晉國的趙文子之言：“臨患不忘國，忠也。”面臨災難不忘記國家利益就是忠。《忠經(jīng)》強調(diào)，只有從忠道出發(fā)，一心一意，才能治理國家大事，盡忠報國。
《忠經(jīng)》首章《天地神明》說：“夫忠，興于身，著于家，成于國，其行一焉……是故一于其身，忠之始也；一于其家，忠之中也；一于其國，忠之終也。”忠的精神和行動是在個人身上形成的，它表現(xiàn)于家庭倫理中的孝慈，而最終完成于獻身國家事業(yè)。自己做到誠信忠厚，是忠道的開端；對家庭竭盡心思，無有二意，是忠道的關(guān)鍵；忠厚為國，無欺天下，便是忠道的最高境界。
《忠經(jīng)報國章》言：“不思報國，豈忠也哉？……報國之道有四：一曰貢賢；二曰獻猷；三曰立功；四曰興利。賢者，國之干；猷者，國之規(guī)；功者，國之將；利者，國之用。”意思是說，人做事如果不想著報效國家，就難以算得上是忠義之舉。報國之道有四種：第一是舉薦賢才，第二是出謀劃策，第三是建立功業(yè)，第四是為民興利。賢明之臣是國家的骨干，思想謀略是國家大計，功業(yè)是國家重要保障，興利是為國家謀福。這些都是報效國家的要道。
其六，真實情感?！对鲰崱丰尅爸摇痹唬骸皟?nèi)盡其心而不欺也?！薄秶Z》說：“言忠必及意”，“出自心意為忠”。意思是，忠是與內(nèi)心的真情實意相聯(lián)的。只有發(fā)自肺腑的才算得上忠。漢代賈誼的解釋是：“愛利出中謂之忠，反忠為倍?！币馑际钦f，發(fā)自真心的愛人利他是忠，不忠就是悖德之事。這些言論從人的心性的角度解釋忠的意蘊，強調(diào)的都是內(nèi)心的真誠。要求對人、對事盡心盡力，內(nèi)心情感與外在行為統(tǒng)一。
通過以上對忠諸義的討論，我們可以發(fā)現(xiàn)忠的兩大特點：“全”性與“一”性。即強調(diào)對人對事的盡心竭力、全心全意、至公無私、專一純粹、始終如一。總體而言，忠是人們?nèi)粘Ｐ袨橹辛⑸硖幨赖闹匾赖乱?guī)范，是對待一切人和事的態(tài)度。
——摘編自《中華傳統(tǒng)八德詮解叢書》之《忠德詮解》，中國方正出版社出版，楊朝明、宋立林主編
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